Ritenuta un tempo il centro della Terra, Delfi ospitava un oracolo della dea GEA. Secondo la leggenda, Apollo sconfisse il mostro Pitone scacciando Gea dal santuario, che poi divise con Dioniso. I sacerdoti delfici svilupparono un elaborato rituale incentrato su una somma sacerdotessa, la Pizia, attraverso la quale giungevano agli uomini le parole di Apollo. All'oracolo, consultato da cittadini come da funzionari pubblici, si giungeva per la Via Sacra, lungo la quale sorgevano edifici contenenti le ricche offerte delle città-stato greche.
Inizialmente Delfi dipendeva dalla città di Crisa; la Focide si unì poi alla lega anfizionica, tra i cui scopi rientravano la protezione del tempio di Apollo e l'organizzazione dei giochi pitici, le feste agonistiche panelleniche. Il controllo sul santuario di Delfi fu all'origine della prima delle guerre sacre (590-589 a.C.); salvata da un attacco persiano (480 a.C.) grazie a un terremoto attribuito ad Apollo, la città fu conquistata dai focesi (356 a.C.), che tuttavia furono sconfitti nel 346 da Filippo II di Macedonia nella seconda guerra sacra. Alla fine del secolo Delfi passò sotto il controllo della Lega etolica.
Per le sue ricchezze, la città fu spesso obiettivo di conquiste e razzie da parte di popolazioni straniere. Dopo la conquista romana della Grecia, e soprattutto con il diffondersi del cristianesimo, lo splendore di Delfi cominciò a declinare. Gran parte dei suoi tesori fu confiscata a più riprese dai romani, in particolare da Nerone. L'oracolo, tuttavia, continuò a dare i suoi responsi fino al 390, quando questa consuetudine pagana venne proibita dall'imperatore Teodosio I.
Sul sito della città sorse poi il villaggio di Kastri, che nel 1891 fu dislocato altrove e rinominato Dhirfis (Delfi) per poter avviare scavi archeologici (1892). I ritrovamenti archeologici comprendono templi, il 'grande altare', uno stadio, un teatro, le antiche mura e i thesauròi, piccoli edifici sacri che costituirono la sede del tesoro delle diverse comunità greche. Vi si trovano inoltre più di 4000 iscrizioni che forniscono importanti informazioni sull'antica Grecia.